Las pandemias como la de COVID-19, ébola o SARS que hemos tenido que enfrentar en las últimas décadas, han demostrado sistemáticamente la necesidad de una fuerte colaboración internacional con vistas a prevenir, preparar y responder a las amenazas sanitarias. Además, estas pandemias tienen algo en común: todas tienen su origen en los animales. Por el bien de la sanidad animal, de nuestras economías y de las comunidades que dependen de los animales y por el bien de nuestra propia salud como seres humanos, el personal veterinario desempeña una función esencial en todos los esfuerzos implementados contra las zoonosis y las pandemias en general.

Prevención, preparación y respuesta ante las pandemias con el enfoque “Una salud”

En 2022, la OMSA participó activamente en importantes iniciativas en el ámbito de la prevención, preparación y respuesta ante pandemias. A partir de octubre de 2022, se reforzó la acción internacional contra las amenazas sanitarias. La alianza Cuadripartita (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la Organización Mundial de la Salud y la OMSA) puso en marcha un plan de acción conjunta «Una salud», orientado a integrar sistemas y capacidades de modo que podamos afrontar mejor las amenazas para la salud de forma colectiva. Se basa en un concepto que nunca antes había tenido tanta relevancia: la interdependencia entre la sanidad animal, la salud humana y la de las plantas y su vínculo inherente con la salud de los ecosistemas a los que pertenecen. 

La OMSA trabajó junto con sus socios internacionales en la elaboración de un proyecto de plan quinquenal (2022-2026) siguiendo el concepto “Una salud” y centrado en seis áreas:

• capacidades para la resiliencia de los sistemas sanitarios,
• epidemias y pandemias zoonóticas emergentes y reemergentes,
• enfermedades zoonóticas endémicas y enfermedades tropicales desatendidas y transmitidas por vectores,
• riesgos para la inocuidad alimentaria,
• resistencia a los antimicrobianos,
• medio ambiente.

Si se examinan con atención estas áreas, se puede observar la estrecha relación que existe entre cada una de ellas y la sanidad y el bienestar de los animales. Si bien los animales pueden ser vectores de enfermedades y situarse en el centro de nuestros problemas de inocuidad alimentaria, también contribuyen en gran medida a la salud y el bienestar de los seres humanos y son víctimas de la resistencia a los antimicrobianos. Garantizar nuestra salud empieza por garantizar la sanidad de los animales.

El enfoque «Una salud» ha dejado varias lecciones de la reciente pandemia de la COVID-19, que puso de manifiesto las deficiencias y la fragmentación o insuficiencia de las inversiones en herramientas y sistemas destinados a gestionar las emergencias sanitarias. El enfoque «Una salud» brinda un marco de orientación y asistencia técnica a los países, los socios internacionales, así como a las organizaciones no gubernamentales y el mundo académico. Promueve la cooperación entre países y sectores, al tiempo que involucra a las comunidades en la búsqueda de soluciones y el desarrollo de nuevas herramientas y tecnologías para la prevención, preparación y respuesta a las amenazas sanitarias. Igualmente, constituye una herramienta para que la comunidad internacional ayude a los países a reforzar su capacidad para hacer frente a futuras amenazas sanitarias. La seguridad sanitaria mundial es un bien público que requiere inversiones a nivel local, regional y nacional.

Proporcionar los medios financieros para alcanzar nuestros objetivos

Sin inversiones financieras constantes, el enfoque «Una salud» no puede garantizar un impacto duradero. Una de las nuevas herramientas financieras es el fondo de lucha contra las pandemias, lanzado en noviembre de 2022, en el marco de la Conferencia del G20. El fondo está auspiciado por el Banco Mundial, con la OMS como líder técnico. El fondo abrió su primera convocatoria de propuestas al final de la conferencia y ya ha recibido más de 1.400 millones de dólares en compromisos financieros. La OMSA brinda respaldo técnico permanente a los Servicios Veterinarios y fomenta acciones de colaboración con sus homólogos de los ministerios de salud y medio ambiente, con la intención de presentar propuestas conjuntas al fondo.

Asimismo, participa activamente en los debates sobre la elaboración de un nuevo acuerdo internacional, conocido como el instrumento sobre pandemias, que se está negociando actualmente y que se espera sea aprobado en mayo de 2024 por la Asamblea Mundial de la Salud.

Ha llegado el momento de pasar a la acción, ahora que se reconoce que el concepto «Una salud» constituye la forma de abordar colectiva y eficazmente las amenazas para la sanidad en la interfaz humanos-animales-medio ambiente y que se ha puesto en marcha su  estructura de gobernanza y sus mecanismos de financiación.

La OMSA reitera su mensaje con claridad: el personal veterinario está en primera línea en la implementación del enfoque «Una salud» para la prevención de las enfermedades zoonóticas, la protección de la salud humana y la garantía de la seguridad alimentaria, entre otros objetivos. En 2023, la OMSA seguirá abogando por un mayor reconocimiento del personal veterinario como principal responsable de las políticas sanitarias mundiales.

Porque la sanidad animal es nuestra salud. Es la salud de todos.

Dra. Monique Eloit
Directora General de la OMSA

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Mejorar las condiciones de transporte de animales por vía aérea, marítima y terrestre requiere de un marco de cooperación internacional. Por esta razón, el taller de noviembre de 2022 organizado en El Cairo (Egipto) por la OMSA reunió a los principales responsables del transporte de animales entre Europa, Oriente Medio y África del Norte. En el marco de la plataforma de bienestar animal para Europa, este taller denominado “Escenario del trayecto completo” fue la oportunidad de intercambiar buenas prácticas y acortar la brecha entre la normativa internacional y la situación real de los animales. En el taller, participaron la Dra. Rachel Dodeen, de Jordania, y el Dr. Úbeda Ortiz, de España.

Transporte y bienestar de los animales: de la preocupación ciudadana a las pérdidas económicas

«Las malas condiciones durante el transporte aumentan el estrés de los animales y tienen un impacto directo sobre su sanidad. Además, pueden causar lesiones, enfermedades y, en algunos casos, la muerte de animales que estaban sanos antes de iniciar el transporte. Por lo tanto, las malas condiciones de transporte no sólo constituyen un problema ético, sino que también acarrean graves consecuencias económicas para los exportadores. La propagación de enfermedades entre animales débiles o enfermos se convierte en un problema para los países que los reciben”, afirma el Dr. Úbeda Ortiz, uno de los veterinarios que trabajan en el punto de salida de animales vivos del puerto de Cartagena, en España. Cartagena es uno de los principales puertos europeos dedicados a la exportación de animales vivos, constituye un punto final para los vehículos de carretera y, a menudo, representa la última oportunidad para comprobar las condiciones de bienestar animal antes de que los buques lleguen a destino.

Implementar la legislación nacional en materia de transporte de animales

La Dra. Rachel Dodeen trabaja en Jordania, en el punto final de una ruta marítima, y es la jefa del Departamento de Cuarentena del Ministerio de Agricultura. Al igual que el Dr. Úbeda Ortiz, la Dra. Dodeen también constituye un punto focal de la OMSA para el bienestar animal. En Jordania, existen normas sobre bienestar animal que incluyen un procedimiento a seguir y sanciones en caso de infracción. «Pero la ley escrita no basta. Hay que lograr que se cumpla», nos explica la Dra. Dodeen. «Por esta razón, necesitamos una cooperación continua entre las autoridades veterinarias de los países exportadores, de tránsito e importadores, para que puedan intercambiar informes sobre las infracciones en materia de bienestar animal o sobre una aplicación incorrecta de la ley».

La importancia de capacitar a todos los sectores interesados en el transporte de animales

En Jordania, la mayoría de los animales importados llegan al puerto de Aqaba, en el Mar Rojo. Según la experiencia de la Dra. Dodeen, «lo que realmente marca la diferencia para el bienestar animal es un viaje bien planificado y un personal capacitado: veterinarios, conductores, operarios manipuladores, propietarios y funcionarios gubernamentales capaces de comprobar e investigar como corresponde el transporte de animales».

Desde España, el Dr. Úbeda Ortiz está de acuerdo con lo expresado: «Los operadores económicos deben conocer el impacto de las condiciones de transporte de los animales. Las normas de bienestar animal pueden considerarse como un gasto adicional como el de llevar menos animales en un vehículo determinado o aumentar los gastos de alimentación y equipamiento, pero hay que entender que esta inversión no sólo es obligatoria por ley, sino que también contribuye a aumentar el valor de cada operación. Cuando todos sean conscientes de ello, será mucho más fácil afrontar los desafíos futuros», afirma.

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Si bien la mayoría de las personas saben cuál es la labor que llevan a cabo los veterinarios, no todos conocen a los vacunadores, a los técnicos de laboratorio o a los inspectores de establecimientos cárnicos que, en muchos países, componen la mano de obra de los paraprofesionales de veterinaria. En las zonas rurales donde faltan veterinarios y donde las poblaciones no siempre pueden permitirse el lujo de solicitar sus servicios, los paraprofesionales de veterinaria son esenciales para mantener la sanidad animal, informar a las poblaciones sobre las buenas prácticas y detectar las enfermedades animales que tienen la posibilidad de convertirse en epidemias. En 2022, con el objetivo de reforzar sus capacidades, la OMSA emprendió múltiples misiones orientadas a mejorar la educación de los PPV en varios países, como parte de un proyecto piloto para las nuevas «actividades de apoyo específicas» del Proceso PVS.

Armonizar los planes de estudio de los paraprofesionales de veterinaria con las normas de la OMSA

Las actividades de refuerzo de los planes de estudios de los PPV se llevaron a cabo en Togo, de noviembre de 2021 a marzo de 2022. En este marco, las dos instituciones educativas nacionales participantes pudieron evaluar sus cursos de formación de paraprofesionales de veterinaria teniendo en consideración el plan de estudios básico de formación veterinaria y las directrices de la OMSA en este ámbito.

«El análisis de nuestros planes de estudio reveló ciertas discrepancias con las directrices de la OMSA. Trabajamos utilizando una matriz proporcionada por la OMSA, con el fin de mejorar nuestro plan de estudio actual para que se ajuste a las recomendaciones de la Organización», explica el Dr. Soedji, director general del Instituto Nacional de Formación Agrícola (INFA) de Togo. «Nuestro programa estaba organizado por materias, pero, tras la evaluación, decidimos centrarnos en los objetivos de aprendizaje de los paraprofesionales de veterinaria«.

Otras cuestiones están incluidas en el ámbito de trabajo de los paraprofesionales de veterinaria: «Algunos no son conscientes del alcance de sus funciones y llevan a cabo actos médicos que, en teoría, no deberían efectuar», destaca el Dr. Soedji. La participación de la OMSA reforzó los vínculos entre los veterinarios de los sectores privado y el público a través de la armonización de los planes de estudio de los paraprofesionales de veterinaria.

«La formación modificó nuestra forma de brindar servicios.»

Sanita Lare, paraprofesional veterinario en Togo y beneficiario del programa de formación continua en 2022.

Desplegar la herramienta de evaluación de los planes de estudio para llegar a nuevos beneficiarios

Tras el éxito de la evaluación piloto de los planes de estudio en Togo, en septiembre de 2022, se organizó una misión similar en Georgia. Según la responsable de calidad, Nino Dvali, del Amagi College de Gori, la primera evaluación de este tipo en Europa permitió que el equipo georgiano realizara un diagnóstico de sus planes de estudio: «Hemos identificado muchas lagunas en nuestros programas. Por ejemplo, sólo tenemos previstas unas pocas horas de formación de laboratorio para los estudiantes y necesitamos nuevos equipos. La OMSA nos acompañó en la redacción de recomendaciones dirigidas a los responsables gubernamentales, ya que nuestra entidad no está autorizada a modificar los programas«. También se señaló una deficiencia en el estudio de algunas enfermedades animales: «Los expertos señalaron que nuestros programas sólo cubrían las enfermedades de las vacas, los perros y los gatos, y que no se trataban las enfermedades de los peces«, señala Dvali.

La etapa de implementación de la misión es muy esperada por la Sra. Dvali y su equipo, ya que este tipo de formación es fundamental en Georgia, donde la edad promedio de los veterinarios supera los 60 años y donde se anuncia una escasez de profesionales cualificados.

Beneficios de una mejor formación en el terreno

Sanita Lare, paraprofesional de veterinaria que trabaja en Togo, también se benefició de los programas educativos de la OMSA impartidos en 2022. Todos recibieron una formación continua centrada en la práctica y el perfeccionamiento de capacidades que iban desde la sujeción de animales hasta la extracción de muestras de sangre de la cola y de las venas yugulares. «Estamos tratando de aplicar lo aprendido, como lavarnos las manos y cambiarnos de ropa y botas entre dos inspecciones. La formación modificó nuestra forma de brindar un servicio«, afirma.

En su calidad de asistente del oficial veterinario de la región, el Sr. Lare es consciente de las dificultades locales: «La automedicación, la escasez de vacunas y la reticencia a vacunar son los principales problemas que observamos en el terreno», explica. Como siempre están en contacto con las comunidades rurales y las autoridades de sanidad animal, los paraprofesionales de veterinaria desempeñan un papel fundamental  en el mantenimiento de la sanidad animal y la prevención de la propagación de enfermedades: «Por ejemplo, somos capaces de iniciar una investigación si la mortalidad de una especie es superior a la habitual«, afirma. La formación adecuada de esta mano de obra esencial constituye el elemento clave a la hora de prevenir una eventual crisis sanitaria mundial, sobre todo teniendo en cuenta que el 75 % de las enfermedades emergentes que afectan a los seres humanos son de origen animal.

Reforzar la enseñanza veterinaria: nuestras herramientas específicas

Además de capacitar a los paraprofesionales de veterinaria a través de la educación, la OMSA ha elaborado una serie de herramientas  orientadas a acompañar a sus Miembros a allanar las diferencias en materia de educación veterinaria, identificadas a través de los informes de evaluación PVS. Estas herramientas incluyen directrices sobre los planes de estudio básicos, recomendaciones sobre las competencias de los veterinarios recién graduados y una guía sobre los proyectos de hermanamiento.

¿Cómo se propagan las enfermedades transmitidas por vectores, como la fiebre del valle del Rift?

Paolo Calistri: La fiebre del valle del Rift es una enfermedad vectorial transmitida por picaduras de mosquitos infectados. Afecta a animales domésticos como búfalos, camellos, vacas, cabras y ovejas. En algunas zonas africanas, los animales silvestres pueden actuar como reservorios del virus. Además, la enfermedad puede afectar a los seres humanos y es capaz de propagarse geográficamente, acompañando el movimiento de los animales infectados. Sin embargo, es posible controlar esta vía de diseminación mediante la aplicación de normas que regulen el comercio internacional. Otra vía de transmisión son los vectores infectados y ya se han identificado varias especies de mosquitos capaces de transmitir el virus. No se necesita aclarar que no existen medidas de control que impidan a los mosquitos atravesar las fronteras nacionales, puesto que pueden recorrer largas distancias impulsados por el viento o mediante otros mecanismos pasivos (aviones, cargamentos marítimos, etc.).  

El proyecto PROVNA («Definición de ecorregiones y de un prototipo de sistema de vigilancia de las enfermedades transmitidas por vectores en base a la observación de la Tierra para el norte de África «), puesto en marcha por iniciativa de la OMSA, busca ayudar a los países del norte de África a mejorar la vigilancia de la fiebre del valle del Rift, en base a los datos de teledetección y observación de la Tierra. Al ayudar a los países del norte de África a crear un sistema de alerta temprana y a mantener controlada la propagación de la fiebre del valle del Rift, estamos ayudando a todos, incluso a otras regiones vecinas como Oriente Medio y Europa mediterránea.

¿Por qué son útiles los datos medioambientales y climáticos para predecir el movimiento de las poblaciones de mosquitos?

Annamaria Conte: Nuestro objetivo es identificar ecorregiones en el norte de África que tengan características similares en cuanto a temperatura, medio ambiente, vegetación y, sobre todo, humedad del suelo. Utilizamos datos de observación de la Tierra de la NASA y datos de alta resolución del programa europeo Copernicus, combinados con información sobre la población animal y la aparición de la fiebre del valle del Rift, obtenidos del Sistema Mundial de Información Zoosanitaria (WAHIS) y de Empres-I de la FAO. Si en una de estas zonas se observan mosquitos infectados, podemos esperar que el virus se encuentre también en otras zonas similares.

Combinamos datos espacio-temporales con la intención de crear un prototipo capaz de predecir la ubicación de las zonas de riesgo y el momento de aparición de las enfermedades. Tenemos en cuenta el historial de las condiciones de temperatura, precipitaciones y vegetación, en otras palabras, estudiamos el pasado para pronosticar el futuro.

¿Qué conocimientos se necesitan para diseñar un modelo de este tipo?

A. C.: El grupo que dirijo está integrado por matemáticos, especialistas en estadísticas y geógrafos. Como colaboramos con el equipo de veterinarios y epidemiólogos de Paolo, se trata de un entorno interdisciplinario perfecto. Juntos, identificamos los indicadores más pertinentes para cada enfermedad a partir de datos de observación de la Tierra y aplicamos técnicas de aprendizaje automático e inteligencia artificial para cartografiar las zonas con riesgo de infección. Nuestro primer modelo se refería a la propagación de la fiebre del Nilo Occidental en Italia: fuimos capaces de predecir con 15 días de antelación dónde era más probable que se dieran las condiciones climáticas y ambientales favorables a la propagación del virus. Con PROVNA estamos desarrollando un modelo similar para la fiebre del valle del Rift, en el norte de África.

¿Cómo se utilizará esta información para contener la propagación de las enfermedades transmitidas por vectores?

P. C.: Es imposible detener a los mosquitos. No obstante, si sabemos de antemano cuándo y dónde es más probable que los mosquitos se propaguen e infecten al ganado, podemos planificar campañas de vacunación y medidas de emergencia en el momento y el lugar adecuados. El modelo nos brinda un sistema eficaz de alerta temprana que puede asociarse a un plan de contingencia. De esta forma, por ejemplo, los hospitales van a saber cuándo y dónde empezará la temporada de mosquitos y podrán prepararse de la mejor manera posible.

¿Puede adaptarse el modelo a otras enfermedades?

A. C.: Inspirándonos de lo hecho con la fiebre del Nilo Occidental, podemos aplicar una metodología similar a la fiebre del valle del Rift y desarrollar un modelo similar utilizando diferentes conjuntos de datos. Por supuesto, debemos conocer las variables que intervienen en la propagación de la enfermedad, ya que este tipo de enfermedades poseen vectores específicos influenciados por determinados factores. Nos concentraremos en determinadas características ambientales y climáticas, con el fin de detectar diferentes especies de mosquitos u otros vectores, como las garrapatas. Por eso es tan importante trabajar de forma interdisciplinaria, junto con epidemiólogos, entomólogos y especialistas de las estadísticas.

¿Cómo planea colaborar con las autoridades veterinarias nacionales?

P. C.: Si todo sigue su curso, el modelo estará disponible en el verano de 2023. Con el respaldo de la OMSA, nos pusimos en contacto con los Servicios Veterinarios nacionales de los países del norte de África para organizar sesiones de formación y debatir sobre la mejora del modelo a partir de sus propios datos de campo, por ejemplo, los datos entomológicos cuantitativos. Cuanta más información introduzcamos en el modelo, más preciso será. Una vez que dispongan del modelo, podrán utilizarlo para focalizarse en la vigilancia de la fiebre del valle del Rift y optimizar el uso de sus recursos en casos de emergencia.

Imagínese: En noviembre de 2022, la pequeña ciudad brasileña de Presidente Getúlio es escenario de un evento sin precedentes. Allí se reúnen 230 profesionales provenientes de diversos sectores con la intención de responder a un simulacro de emergencia zoosanitaria: un brote de peste porcina africana (PPA). Con la participación de la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA), su objetivo es poner a prueba, en condiciones reales, el plan nacional de contingencia en caso de aparición de esta enfermedad mortal para los cerdos.

Desde 1984, Brasil es un país libre de peste porcina africana. Sin embargo, habida cuenta de los casos recientes de esta enfermedad en la región de las Américas, los Servicios Veterinarios nacionales y estatales se están asegurando de que todos los sectores necesarios estén bien preparadas en caso de un brote. «En el simulacro, participaron los Servicios Veterinarios locales, estatales y nacionales, así como la policía, los bomberos, los productores y los responsables del sector, es decir, todos los que necesitaban saber cómo actuar frente a una emergencia zoosanitaria. Nuestro objetivo era poner en práctica el nuevo plan de contingencia de Brasil, asegurarnos de su buen funcionamiento y efectuar los ajustes necesarios», afirma la Dra. Sabrina Tavares, coordinadora gubernamental del Servicio de Sanidad Porcina de Santa Catarina y responsable de la organización y coordinación de este ejercicio. También asistieron representantes de países vecinos, como Chile, además de los expertos de la OMSA.

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Simulacro de brote de PPA en Brasil

Todas las fotos son de la CIDASC (Companhia Integrada de Desenvolvimento Agrícola de Santa Catarina).

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Hacer frente a una emergencia: la importancia del trabajo en equipo y de un liderazgo sólido

Se necesitaron seis meses para organizar el simulacro que se llevó a cabo durante una semana completa. Se instaló un centro de operaciones de emergencia que organizaba sesiones informativas periódicas sobre la situación. Se desplegaron equipos en las explotaciones y en las carreteras, con el fin de realizar controles sanitarios de los animales, evitar la propagación de la enfermedad e informar a la población. «Todo el mundo debía comprender la gravedad de la situación, no sólo con respecto a la sanidad animal, sino para todo el sector de la producción porcina y la economía del país. Las autoridades locales nos brindaron su apoyo: hicimos un gran trabajo para anunciar el simulacro«, nos cuenta la Dra. Tavares.

Los equipos trabajaron en conjunto con la voluntad de implementar el plan de contingencia y buscar soluciones a cuestiones prácticas como la eliminación de los animales infectados. «Como en una situación real, disponíamos de una cantidad limitada de equipos y tuvimos que idear la mejor manera de compartirlos y distribuirlos», afirma la Dra. Tavares. «Como en una crisis verdadera, al cabo de una semana, los participantes estaban agotados. Sin embargo, las crisis verdaderas pueden durar mucho más. Un buen liderazgo resulta fundamental a la hora de mantener la motivación y el compromiso de los equipos, además de una mentalidad constructiva entre los profesionales que no están acostumbrados a trabajar juntos.»

Aprovechar las lecciones aprendidas del simulacro

En el estado brasileño de Santa Catarina, el equipo de la Dra. Tavares ya había organizado simulacros en caso de un posible brote de influenza aviar y fiebre aftosa. No obstante, este simulacro concreto sobre la peste porcina africana tuvo un alcance sin precedentes por ser el primero que se hacía sobre esta enfermedad en el país. «Aprendimos valiosas lecciones», afirma. «En primer lugar, aprendimos que es esencial la participación de todos los responsables del sector y, en segundo lugar, reconocimos la necesidad de redactar un manual con las instrucciones para instalar un centro de operaciones en caso de emergencia y con las modalidades operativas de los equipos en el terreno».

Ahora que ya está finalizado el simulacro, el equipo de la Dra. Tavares se dedica a elaborar este manual a partir de la experiencia en el terreno y de los ejemplos de otros estados brasileños, con el fin de completar el plan nacional de contingencia. Además, se basarán en las directrices de la OMSA para los simulacros. Este manual ayudará a compartir las buenas prácticas aprendidas en el simulacro de Presidente Getúlio a través de profesiones y fronteras, a otros estados brasileños y a los países vecinos.

La OMSA respaldo la realización de este evento y continúa con la mejora de sus acciones de preparación para las emergencias. Asimismo, alienta a sus Miembros a que notifiquen este tipo de simulacros con el fin de aumentar su visibilidad, fomentar la solidaridad entre países y evitar confusiones entre el simulacro y un evento verdadero.

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Fuente: Informe anual de 2022 del Observatorio

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Intercambio transfronterizo y sectorial de experiencias en gestión de emergencias

La PPA no es la única enfermedad en desencadenar emergencias zoosanitarias en los últimos años y muchos países también efectúan este tipo de simulacros en previsión de posibles brotes de otras enfermedades, como la influenza aviar o la fiebre aftosa.

Sin embargo, las enfermedades no son las únicas amenazas a las que pueden enfrentarse los Servicios Veterinarios. También deben prepararse para otro tipo de emergencias, incluido el agroterrorismo. Al respecto, la OMSA coordinó recientemente un simulacro transfronterizo en colaboración con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Organización Internacional de Policía Criminal (INTERPOL), y con el apoyo de la Comisión Europea para la Lucha contra la Fiebre Aftosa (EuFMD). El ejercicio Phoenix reunió a los Servicios Veterinarios y a policías provenientes de 12 países, con el fin de estudiar las modalidades de investigación y respuesta frente a un caso de agroterrorismo. Además, en el simulacro se analizaron las distintas funciones de las organizaciones internacionales frente a este tipo de emergencias. El objetivo final: estar preparados para cooperar a escala nacional, regional e internacional y en todos los sectores en caso de que se produzca un caso real de agroterrorismo.

Cuando surge una emergencia, la eficacia de la respuesta depende del nivel de preparación del personal veterinario y de los sectores interesados. Por esta razón, la OMSA se propone reforzar su capacidad de resiliencia ante todo tipo de emergencias, desde brotes de enfermedades hasta agrocriminalidad, agroterrorismo y conflictos sociales, además de fenómenos climáticos extremos. «No siempre podemos predecir una emergencia, pero podemos estar preparados para enfrentarla», afirma Keith Hamilton, jefe del Departamento de Preparación y Resiliencia de la OMSA.

Como parte de un programa más amplio de gestión de emergencias, la OMSA elabora normas y directrices internacionales destinadas a hacer frente a las amenazas para la seguridad sanitaria, incluidos los planes de contingencia.

El profesor Ian Brown es virólogo y director del departamento científico de la Agencia de Sanidad Animal y Vegetal del Reino Unido. En la actualidad, preside el comité directivo de OFFLU, una red de expertos en influenza animal.

Esta entrevista se realizó en marzo de 2023.

¿Por qué la OMSA y la FAO crearon una red de expertos en influenza animal?

Ian Brown: A principios de la década de 2000, la comunidad internacional reconoció el desafío emergente que representaba una de las influenzas animales, la influenza aviar. Como especialistas de la enfermedad, nos enfrentamos a una enorme demanda de conocimientos y apoyo. Sentimos que necesitábamos coordinar nuestros esfuerzos y expresarnos al unísono. Por lo tanto,la OMSA y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) crearon la red OFFLU como red científica independiente.

En ese momento, la influenza aviar afectaba a países sin experiencia con respecto a la enfermedad. Por ejemplo, en el sudeste asiático, si bien ya sabían cómo responder a esta enfermedad a nivel local, los países buscaban cierto apoyo de la comunidad internacional. Se preguntaban si efectuaban los diagnósticos adecuados, qué tipo de vigilancia debían implementar en la población animal, si contaban con los conocimientos apropiados para controlar la enfermedad, qué medidas debían aplicar y, por último, cuál era el riesgo para la salud humana.

En 2022, se registró un aumento de los casos de influenza aviar en todo el mundo y esta tendencia aún continúa. Por eso, ahora más que nunca, la red OFFLU es necesaria para intercambiar y capitalizar los conocimientos existentes sobre la enfermedad.

El 2022 en OFFLU: compartir información valiosa con todos los sectores interesados

En 2022, la red OFFLU reunió y compartió información sobre los virus de influenza en circulación con la intención de guiar las evaluaciones de riesgo en animales y humanos. Además, esta información es esencial para ayudar a los científicos a desarrollar vacunas contra la gripe estacional en los seres humanos.

¿Qué tipo de apoyo puede prestar la red de expertos a los países que aún no están preparados para luchar contra la enfermedad?

I.B.: La red de expertos se define como una base de información de referencia y un espacio al que los sectores interesados pueden acudir con todas sus preguntas. Asimismo, constituimos un centro de recursos que permiten a la OMSA y la FAO elaborar recomendaciones y establecer las buenas prácticas: publicamos documentos de orientación y participamos en grupos de trabajo y misiones en el terreno con la finalidad de desarrollar las capacidades nacionales necesarias para hacer frente a la enfermedad.

¿Quiénes son los expertos de OFFLU?

I.B.: Al ser una red abierta, por definición, no excluimos a nadie. Al principio, sólo éramos una decena de laboratorios dedicados a la investigación y, progresivamente, se unieron más socios a nuestra red a medida que desarrollábamos nuevas capacidades en las regiones. Se trata de científicos investigadores y especialistas del diagnóstico, además de expertos en epidemiología, vigilancia, profesionales de la salud y la seguridad, y veterinarios…

Cuando estalló la epidemia de influenza H1N1 en 2009, creamos un subgrupo dedicado a esta enfermedad que, en comparación, no recibía la atención merecida. Más tarde, se formaron otros subgrupos: gripe equina, animales silvestres, epidemiología y socioeconomía.

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¿Hablan desde una postura colectiva o, individualmente, como científicos?

I.B.: Ambos enfoques, siempre que mantengamos nuestra imparcialidad. En la actualidad, por ejemplo, trabajamos en una iniciativa para cartografiar todas las variantes de virus causantes de la influenza aviar. Nuestro informe estará a disposición de la comunidad internacional, con el fin de ofrecer una base de reflexión sobre la mejor opción en vacunas para las aves de corral. Nuestros datos son útiles porque se recogen de forma imparcial. Nuestras organizaciones matrices, la OMSA y la FAO, preservan nuestra libertad de expresión científica.

Nuestros datos son útiles porque se recogen de forma imparcial. Nuestras organizaciones matrices, la OMSA y la FAO, preservan nuestra libertad de expresión científica.

Profesor Ian Brown

¿Qué hace que su red siga funcionando luego de veinte años?

I.B.: Es importante que cada integrante de la red sea consciente del valor de su contribución. Los resultados de nuestros análisis se comparten con toda la red, lo que incita a participar y contribuir. Contar con una gran secretaría, como la que ofrece la OMSA, es vital para fomentar la difusión de la información.

¿Cuál sería su consejo para las nuevas redes científicas?

I.B.: Mi consejo sería empezar de a poco, con un objetivo muy claro para no sobrecargar los recursos disponibles. Las personas tienden a trabajar con colegas que conocen y en los que confían. En nuestro caso, éramos un grupo que se conocía muy bien y que, con el tiempo, se fue agrandando a medida que se ampliaba nuestro alcance. Sin embargo, seguimos manteniendo un enfoque común: proporcionar a los países la mejor información y recomendaciones para luchar contra la influenza animal.

16 de agosto de 2022: Por primera vez, los científicos del Laboratorio ADAFSA, el Centro Colaborador de la OMSA para los Sistemas de Gestión de Calidad en los Emiratos Árabes Unidos (EAU), se reunieron con expertos independientes tras los primeros intercambios a distancia. Su objetivo: evaluar la capacidad de su red nacional de laboratorios veterinarios. Esta Misión de Laboratorios Sostenibles -una opción propuesta a través del Proceso PVS de la OMSA- se ha transformado en una actividad híbrida, es decir virtual y presencial a la vez, destinada a satisfacer las necesidades urgentes de refuerzo de capacidades tras la pandemia.

«La misión PVS híbrida nos ayudó a conocer mejor nuestras funciones»

En el marco de la preparación de las reuniones presenciales de 2022, la primera ronda de consultas entre integrantes de laboratorios y expertos inició un proceso de recopilación de datos en el mes de abril. Este calendario más amplio, en comparación con las misiones PVS tradicionales, garantizó la máxima disponibilidad de todos los participantes y fue un factor fundamental para el éxito de la misión.

«[El formato híbrido] brindó la oportunidad de evaluar la eficiencia y la sostenibilidad de nuestro sistema de laboratorio y de obtener más información, conocimientos y comentarios de los expertos«, afirma la Dra. Asma Mohammed, directora de los laboratorios veterinarios de la ADAFSA. «Era la mejor manera de implicar a nuestros equipos sin afectar a nuestro flujo de trabajo».

La herramienta de recopilación de datos proporcionada por la OMSA permitió a los participantes visualizar y evaluar sus propios datos de forma inmediata y les ofreció la oportunidad de «conocer en detalle [sus] funciones«, priorizando las fases posteriores de evaluación y recomendación.

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Proporcionar a los Miembros información práctica para mejorar la sanidad animal

Con el apoyo de los expertos PVS de la OMSA,  a distancia o en reuniones presenciales, los participantes de los EAU alcanzaron progresos significativos en la capitalización de su experiencia única en las enfermedades de los camellos, como el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS), la peste de los pequeños rumiantes (PPR) y la brucelosis. Consciente de la importancia científica de un diagnóstico fiable de estas enfermedades y de su potencial comercial a escala mundial, el equipo de la Dra. Mohammed aspira hoy a convertirse en el proveedor certificado de los planes de ensayo de aptitud. «El objetivo es mejorar los sistemas de sanidad de los camellos aplicando las normas internacionales de la OMSA y comunicarlas y difundirlas más allá de nuestras fronteras«, afirma la Dra. Mohammed.

Además, los participantes iniciaron una colaboración con instituciones académicas nacionales con la meta de lanzar kits de histopatología con fines pedagógicos. Gracias a las muestras reunidas en más de veinte años durante los análisis post mortem de camellos, los participantes pudieron superar la falta de preparados histopatológicas disponibles en el mercado para las enfermedades de los camellos y suministrar a los estudiantes universitarios este material de formación específico. Los expertos PVS fueron los primeros en proponer la creación de kits digitales disponibles en todo el mundo, proporcionando una herramienta de formación de vanguardia para las universidades del mundo y una inversión financiera para los laboratorios ADAFSA. La Dra. Mohammed afirma que «constituyen un respaldo para la sanidad animal, la calidad de la prueba, mejoran el nivel de competencia humana y técnica y representan una nueva área de inversión».

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Refuerzo de las capacidades regionales a través de una capacitación con formato híbrido

Se optó por un enfoque híbrido similar para la formación de 2022 sobre la resistencia a los antimicrobianos (RAM) organizada en el marco del proyecto tripartito «Trabajando juntos para combatir la resistencia a los antimicrobianos» (OMSA, Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura y Organización Panamericana de la Salud), financiado por la Unión Europea. La formación fue impartida por el Instituto ANLIS-Malbrán de Argentina, Centro Colaborador de la OMS. Los participantes, procedentes de varios países de la Región de las Américas, trataron los aspectos teóricos de la RAM durante nueve sesiones virtuales antes de poner a prueba sus nuevas capacidades en un taller práctico intensivo de tres días de duración.

La capacitación integró el intercambio de conocimientos, procedimientos y buenas prácticas. Igualmente, los participantes tuvieron la oportunidad de colaborar y compartir sus experiencias durante la parte presencial del taller, apreciaron los intercambios y la conectividad que facilitó los intercambios más allá de las fronteras nacionales.

Capacitación del personal veterinario más allá de las fronteras

Dado que la formación continua y veloz del personal veterinario constituye un factor esencial para mejorar la sanidad animal en todo el mundo, en el futuro, la OMSA tiene la intención de llevar a cabo otras misiones PVS híbridas. Al mismo tiempo, sigue brindando actividades de refuerzo de capacidades a todos sus Miembros: en 2022, su portal de formación en línea siguió ofreciendo recursos, actividades y debates gratuitos a los diversos sectores de la sanidad animal de todo el mundo. Además, en la actualidad, se están desarrollando más de 25 nuevos módulos, que abarcan áreas como la gestión de emergencias, el comercio y la vigilancia de los animales silvestres y el liderazgo en los Servicios Veterinarios. Algunos módulos formarán parte del catálogo de formación en línea de la organización en 2023.

Si bien las enfermedades emergentes suelen atribuirse a los animales silvestres, también pueden estar causadas por la actividad humana, el cambio climático, la deforestación e incluso algunas prácticas agrícolas que alteran los ecosistemas. El desequilibrio entre la naturaleza y los ecosistemas repercute en la salud de todos. Los animales silvestres se ven tan afectados como los humanos por ciertos agentes patógenos, que son especialmente devastadores para las especies vulnerables o en peligro de extinción. Además, las enfermedades pueden repercutir en los medios de subsistencia, dado que los animales silvestres representan una importante fuente de alimento e ingresos para las comunidades locales. Por ejemplo, los murciélagos son portadores de enfermedades, además de ser polinizadores y dispersores de semillas de vital importancia, esenciales para mantener la seguridad alimentaria humana en todo el mundo, así como la salud de todos los ecosistemas.

Al salvaguardar la sanidad de los animales silvestres, se mantiene el equilibrio de ecosistemas esenciales y ayuda a conservar la sanidad de los animales y de los seres humanos.

Reforzar la vigilancia mediante la colaboración y la detección temprana

A través del Marco para la Sanidad de la Fauna Silvestre, la OMSA brinda recomendaciones y un camino a seguir para afrontar los retos que plantea la interfaz humano-animal-medio ambiente. Dado que la detección temprana es esencial a la hora de prevenir pandemias, la OMSA acompaña las acciones de sensibilización en materia de sanidad de la fauna silvestre y trabaja para reforzar las capacidades de vigilancia a escala nacional. Las características intrínsecas de los animales silvestres los hacen difíciles de monitorear y esta tarea puede ser aún más ardua si, por ejemplo, los sistemas de vigilancia de animales domésticos y silvestres no están a cargo de las mismas instituciones. Se necesita un sistema totalmente integral, además de la colaboración de los sectores de la sanidad animal, la salud humana y de las plantas en el marco del concepto «Una salud». Por esta razón, la OMSA participa en proyectos de colaboración a largo plazo con múltiples actores, como la CITES, entidad responsable de regular el comercio de especies amenazadas.

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2022: el año del aumento de los casos de influenza aviar en la fauna silvestre

La colaboración será esencial para frenar los múltiples brotes de influenza aviar que perturbaron la industria avícola en 2022, con tasas de mortalidad que diezmaron bandadas enteras y obligaron a efectuar sacrificios preventivos masivos. Aunque la mayoría de las veces, la influenza aviar es asintomática en las aves silvestres, los brotes recientes han provocado un preocupante número de muertes entre las especies silvestres.

Vale destacar la rapidez con que algunas enfermedades pueden saltar de una especie a otra: en 2022, se notificaron a la OMSA 240 casos de influenza aviar en mamíferos marinos y terrestres como nutrias, delfines e, incluso, osos pardos. La enfermedad está matando animales silvestres en cantidades sin precedentes, incluidas especies vulnerables y en peligro de extinción. La infección de mamíferos es relativamente inusual y constituye una señal de que el virus sigue adaptándose rápidamente, lo que aumenta el riesgo potencial de futuros episodios de propagación en mamíferos, incluidos los seres humanos. En la actualidad, la propagación de la influenza aviar se ve reforzada principalmente por las aves silvestres migratorias y el comercio de aves, reglamentado o no. El virus se ha extendido a nuevas zonas en las que, en 20 años, nunca se había detectado la forma de alta patogenicidad de la enfermedad.  

A lo largo de esta crisis, la OMSA no ha dejado de fomentar la notificación oportuna de los casos de influenza aviar y recuerda a sus Miembros la importancia de mantener prácticas estrictas de bioseguridad e higiene. Estas medidas se comunican a través de un portal dedicado a la influenza aviar en el sitio web de la organización, donde también se pueden consultar las recomendaciones recientemente publicadas sobre esta enfermedad y la gestión del riesgo para la fauna silvestre.

Alerta: un juego educativo para mejorar la sanidad de los animales silvestres

Con el fin de prevenir los brotes de fiebres hemorrágicas víricas es fundamental fomentar la preparación a nivel local y regional. En 2022, a través del proyecto EBO-SURSY, la OMSA lanzó un nuevo juego educativo llamado «Alerta» destinado a capacitar e informar al público sobre su papel en el sistema de vigilancia.

En un marco colaborativo, el juego ofrece a los jugadores la oportunidad de ahondar sus conocimientos sobre su papel específico en la cadena de alerta y respuesta -a quién notificar y cuándo. La comunicación precisa y oportuna sobre la sanidad de los animales silvestres es fundamental y, por lo tanto, el juego desarrollado por la OMSA permite aumentar la confianza de la comunidad cuando deben notificar a los responsables locales posibles brotes y contagios en su entorno natural. El éxito de un sistema de vigilancia sanitaria de la fauna silvestre depende de la participación de todas los actores interesados y, en especial, de las comunidades locales que desempeñan un papel fundamental en la detección temprana de enfermedades al alertar a tiempo al personal sanitario sobre posibles brotes en la comunidad.

Además, se convoca al personal veterinario y a los agentes en el terreno de todos los sectores pertinentes a que utilicen el juego, puesto que les ayudará a comprender mejor sus funciones y responsabilidades dentro del sistema de vigilancia de su región.

Debido a su éxito, el juego se adaptará a otras regiones como Asia.

En las últimas décadas, algunas bacterias, virus y parásitos han desarrollado una resistencia a los antibióticos y otros medicamentos antimicrobianos. Con el fin de mantener la eficacia de estos tratamientos esenciales, la OMSA reúne datos sobre las cantidades y los motivos del uso de antimicrobianos en animales en todo el mundo. Se trata de una información clave a la hora de disminuir el uso excesivo e inadecuado de estos medicamentos y de frenar la propagación de la RAM.

Desde 2015, los Servicios Veterinarios de todo el mundo envían a la OMSA información de sobre el uso de antimicrobianos en animales en sus respectivos países. Recientemente, la base de datos se ha digitalizado por completo con el fin de facilitar el acceso a este conjunto de información tan importante y en constante evolución. En 2022, los países comenzaron la puesta a prueba de esta nueva plataforma en línea sobre los agentes antimicrobianos destinados al uso en animales, ANIMUSE (por “ANImal antiMicrobial USE”). Su lanzamiento público, previsto para 2023, incluye funciones que facilitan la notificación y los informes, el control de errores y las herramientas de visualización de datos que agilizan el proceso de análisis y la comunicación. Por último, su objetivo es mejorar las prácticas del personal veterinario en relación con el uso de los antimicrobianos.

Facilitar el análisis del uso de antimicrobianos

La Dra. Carolee Carlson, veterinaria y epidemióloga de la Agencia de Salud Pública de Canadá, participó en el desarrollo de esta nueva plataforma. Fue una de las primeras expertas en ponerla a prueba y apreciar sus ventajas. «ANIMUSE facilitará nuestra labor diaria de muchas maneras. Por ejemplo, reúne la información necesaria para que sea útil, pero en la cantidad justa para que no resulte abrumadora. Puedo recuperar todos los datos registrados en los últimos años, compararlos, conocer la posición que ocupa Canadá y conocer la evolución de nuestras tendencias a lo largo del tiempo. La herramienta de detección de errores es muy valiosa, sobre todo para datos tan complejos como éstos, procedentes de fuentes muy diversas.»

«La plataforma es muy útil, porque permite importar y utilizar los datos con mayor rapidez”, afirma la Dra. Slobodanka Božić, punto focal de la OMSA sobre productos veterinarios para Bosnia y Herzegovina. Veterinaria dedicada a las actividades en el terreno, ahora es la persona responsable de reunir los datos sobre el uso de antimicrobianos para la oficina veterinaria nacional del país. La Dra. Božić empezó a cargar datos en la plataforma ANIMUSE en 2022. «La plataforma resulta muy práctica para crear presentaciones fáciles de usar para los ministerios y otros sectores interesados. Nuestro país aún no posee un plan de acción nacional sobre la resistencia a los antimicrobianos, por lo que una mejor comunicación de los datos constituye una herramienta clave para sensibilizar al público sobre este tema.»

Opciones graduales para fomentar la participación

En febrero de 2023, 92 países ya habían transmitido información a la base de datos mundial de la OMSA sobre resistencia a los antimicrobianos. La notificación está abierta a todos los países, sean o no Miembros de la Organización. Los países tienen la posibilidad de presentar información general y, si disponen de datos cuantitativos, pueden elegir entre tres opciones de notificación, según el grado de detalle de los datos que poseen. La Dra. Carlson afirma que «una de las principales ventajas de ANIMUSE es su flexibilidad: los países pueden transmitir información a través de la plataforma en cualquier nivel de su programa de vigilancia. Aunque los conocimientos de un país sobre las cantidades de antimicrobianos utilizados en animales sean limitados, el hecho de poder unirse a la plataforma fomenta el debate y contribuye a mejorar a largo plazo.»

En 2018, La Dra. Božić comenzó a transmitir información sobre Bosnia y Herzegovina en la opción de notificación 1: «Por aquel entonces, solo podía indicar la cantidad general de antimicrobianos utilizados. Empezamos con los datos de importación, ya que nuestro país importa todos los antimicrobianos. En 2022, solicité información a los mayoristas y logré registrar los datos en la opción de notificación 3, con muchos más detalles sobre los motivos de uso, el tipo de animales y el modo de administración de los antimicrobianos, lo que nos brinda un panorama más exacto del uso de antimicrobianos en nuestro país.»

Una imagen más precisa del uso de antimicrobianos para mejorar las políticas

Canadá también dispone de datos a nivel de las explotaciones, incluida información sobre las dosis, la duración y los motivos del uso. «Desde el punto de vista de la administración, estos datos ofrecen grandes posibilidades. Por ejemplo, si se sabe que un producto se utiliza para combatir una determinada enfermedad, los responsables políticos pueden basarse en esta información para considerar el desarrollo de una vacuna como alternativa a los antimicrobianos. La información detallada es nuestra mejor arma en la lucha contra el uso de antimicrobianos.”

La plataforma ANIMUSE estará abierta al público en 2023.