La lucha contra la rabia en Namibia: una historia de éxito de “Una sola salud”

En el corazón de las zonas comunales del norte de Namibia (NCA por sus siglas en inglés) se libra una batalla pionera contra la rabia. Aquí, los veterinarios y sus equipos están a la cabeza, utilizando métodos innovadores y una dedicación implacable para reducir significativamente los casos de rabia humana, lo que supone un logro notable en la continua lucha contra esta enfermedad mortal. 

Campañas de vacunación innovadoras 

De junio a julio de 2023, se llevaron a cabo campañas de vacunación canina en las cinco regiones del centro norte de la NCA: Oshana, Omusati, Oshikoto, Ohangwena y Kunene. Estas campañas emplearon una estrategia ingeniosa, estableciendo puntos de vacunación designados para llegar al mayor número posible de propietarios de perros. El planteamiento era sencillo pero eficaz: crear muchos puntos centrales de vacunación accesibles donde los propietarios de perros pudieran llevar a sus mascotas para vacunarlas contra la rabia. 

Calcular la cobertura de vacunación en asentamientos extensos y dispersos es un reto monumental. Los equipos de vacunación utilizan una aplicación móvil para capturar y rastrear los datos de vacunación canina. La cobertura de vacunación se calcula a partir de una población canina estimada mediante una proporción de perros y humanos. En esta campaña también se puso en marcha un método de captura, marcaje y recaptura para calcular la cobertura de vacunación. Con este método, se marcaba a los perros con spray de pintura de color en los puntos de vacunación y luego se contaba la proporción de perros marcados que vagaban por la noche. Esto supuso un reto logístico debido a la extensión de las zonas. Para estimar la cobertura de vacunación alrededor del punto de vacunación se empleó otro método que utilizaba datos de la capa de asentamiento de alta resolución (HRSL por sus siglas en inglés). 

Se aprovecharon los datos de la HRSL para estimar las poblaciones humanas y caninas en un radio de 2 km de los puntos de vacunación. Este método, basado en datos, constituyó una alternativa viable cuando las encuestas convencionales resultaban poco prácticas en los difíciles entornos de campo de Namibia. 

Obtener resultados frente a retos polifacéticos 

En un punto de vacunación, donde se vacunó a 74 perros, los datos de la HRSL estimaban una población canina de 115, lo que arrojaba una cobertura de vacunación del 64%. Mientras tanto, una encuesta realizada a los propietarios de perros en el punto de vacunación sugería una cobertura del 86%. Estas cifras pusieron de manifiesto la complejidad de estimar la cobertura, ya que no todos los propietarios de perros participaron en la campaña de vacunación. 

En otro punto cercano, el equipo vacunó a 70 perros, y la HRSL estimó una población canina de 93 y una cobertura del 75%, mientras que la encuesta a los propietarios de perros estimó una cobertura del 78%. Estos resultados demostraron el potencial de los datos de la HRSL para estimar la cobertura en entornos de campo difíciles.  

Sin embargo, los retos persistieron. La falta de transporte y de recursos humanos para formar suficientes equipos de vacunación fueron obstáculos notables para cubrir un gran número de puntos de vacunación. A lo largo de la campaña destacaron varias observaciones. Los escolares desempeñaron un papel crucial llevando a los perros a los puntos de vacunación, aprovechando que la campaña tenía lugar durante las vacaciones escolares. El equipo vacunó a 40.286 mascotas. Sin embargo, algunos propietarios de perros desconocían el calendario, lo que subraya la importancia de la comunicación. 

La rápida renovación de la población canina, con muchos cachorros y jóvenes (>50%), presentada en los puntos de vacunación subrayó la necesidad de campañas anuales de vacunación para mantener la inmunidad canina. La educación antirrábica en los puntos de vacunación fue todo un éxito, gracias a las pancartas y carteles distribuidos por la Representación Subregional para África Meridional de la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA). 

Namibia integra la vacunación antirrábica de los perros con la vacunación del ganado contra la fiebre aftosa y la perineumonía contagiosa bovina en los criaderos de ganado, donde los dueños de las mascotas también las llevan a los criaderos para vacunarlas contra la rabia. Este enfoque mejora la cobertura al llegar a lugares más remotos de la NCA. 

Un futuro mejor en la lucha contra la rabia en Namibia 

Mientras el mundo celebra el Día Mundial contra la Rabia, la historia de éxito de Namibia se erige como un brillante ejemplo del impacto que la dedicación de las personas puede tener en la lucha contra la rabia.  

La batalla de Namibia contra la rabia demostró el poder del enfoque «Una sola salud». Desde el liderazgo del gobierno hasta la participación de la comunidad, la estrategia del país no solo redujo los casos de rabia humana de alrededor de 25 muertes en 2015 a 7 casos en 2022, sino que también mejoró el intercambio de datos y los Servicios Veterinarios. 

Al respaldar la Estrategia Nacional de Control de la Rabia del país, la OMSA validó el compromiso de Namibia, lo que condujo a un apoyo sostenido y a seguir aplicando su programa de control. 

En los vastos y dispersos asentamientos de la NCA de Namibia, los combatientes de primera línea contra la rabia continúan su misión, salvaguardando vidas humanas y animales, vacunación a vacunación. Su dedicación es una luz de esperanza en la lucha sin cuartel contra esta enfermedad mortal. 

El programa de eliminación de la rabia está cofinanciado por el Ministerio Federal de Cooperación Económica y Desarrollo (BMZ) y ejecutado por la Dirección de Servicios Veterinarios con el apoyo técnico de la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA) y el Friedrich-Loeffler-Institut (FLI).